Khởi chạy Kepler: Báo cáo nhân chứng

Sứ mệnh Kepler ra mắt vào cuối tuần này từ Cape Canaveral đang tìm kiếm các hành tinh giống Trái Đất trong ba năm hoặc hơn. Thiết bị này là một kính viễn vọng đường kính dài 0,95 mét, được gọi là máy đo quang kế hoặc đồng hồ đo ánh sáng, với một trường nhìn 105 độ vuông. Tầm nhìn của nó từ không gian, unhampered bởi bầu khí quyển của Trái Đất, sẽ dễ dàng xác định quá cảnh của hành tinh.

Kepler 590 triệu đô la là một dự án được chia sẻ của Phòng thí nghiệm Jet Propulsion của NASA và Trung tâm Nghiên cứu Ames của NASA tại Khu vực Vịnh San Francisco. Một người bạn, Marie Sigan của Santa Clara, Calif., Đã tham dự buổi ra mắt và nộp báo cáo này:

Chúng tôi đã xem buổi ra mắt Kepler từ bãi biển ở Jetty Park, ngay phía nam của Port Canaveral. Mọi người dừng lại ở công viên vào cuối buổi chiều để lấy vé đậu xe và xem giàn bị kéo trở lại. Một số đã dừng lại trước đó trong tuần để xem các giai đoạn đầu tiên và thứ hai của hội đồng tên lửa Delta II. Lúc hoàng hôn rực rỡ, đèn pha trắng sáng lên để chiếu sáng tên lửa trên bệ phóng.

Trời mát lạnh trên bãi biển với một cơn gió nhẹ, nhưng bầu trời hoàn toàn rõ ràng. Ánh sáng phản xạ từ mặt trăng ba quý đã đủ sáng để phủ bóng và chiếc Big Dipper treo trên mặt đất ở phía bắc. Một vài phút trước khi khởi động những người có điện thoại di động gọi là bạn bè hoặc gia đình ở nhà xem buổi ra mắt trên TV của NASA và chuyển tiếp đếm ngược cho chúng tôi khi chúng tôi xem.

Delta II gầm lên khỏi chiếc bàn trong một ánh sáng trắng, đứng đầu tiên, sau đó xiên xuống phía đông. Vài giây sau khi phóng tên lửa, các tên lửa sân khấu đầu tiên rơi xuống trong một girandole như phát sáng than hồng trong khi giai đoạn thứ hai tiếp tục leo lên. Chúng tôi quan sát cho đến khi tên lửa đã lóe lên khỏi tầm nhìn và bầu trời tối đen một lần nữa nhưng tiếp tục nhận được thông tin cập nhật cho đến khi Kepler đã đạt được quỹ đạo ban đầu cho đường chuyền duy nhất của nó xung quanh trái đất. Những tiếng reo hò và vỗ tay rải rác đến từ dọc theo bến tàu. Nó hoàn hảo.