"Chúng tôi đã tìm ra cách xác định tài liệu ngay cả khi có không có gì bổ sung được in trên chúng, "Alex Halderman, hiện là trợ lý giáo sư tại Đại học Michigan, một thành viên của đội Princeton, cho biết. "Đây giống như số sê-ri vô hình được in trên mọi mảnh giấy được tạo ra."

Hai mẩu giấy trắng có thể trông giống hệt nhau, nhưng nếu bạn giữ chúng với ánh sáng, bạn có thể thấy rằng trên thực tế chúng là những mashup độc đáo của sợi. Các nhà nghiên cứu nói rằng họ có thể đo lường kết cấu độc đáo này bằng cách sử dụng máy quét 1200 DPI tiêu chuẩn (chấm trên mỗi inch) và một số phần mềm tùy chỉnh mà họ đã viết.

Bằng cách lật trang 90 độ và quét lại lần nữa, các nhà nghiên cứu có thể nhổ ra sự phân biệt tinh tế trong kết cấu của giấy và tạo ra một bản đồ số duy nhất của bề mặt của nó. "Bạn quét nó bốn lần và sau đó phần mềm có thể - từ bốn lần quét này - để tìm ra kết cấu bề mặt của tài liệu trông như thế nào", William Clarkson, một sinh viên tốt nghiệp Princeton cho biết. "Sau đó, nó có thể trích xuất cơ bản một dấu vân tay của tài liệu."

Đây không phải là lần đầu tiên các nhà nghiên cứu đã tìm thấy dữ liệu thú vị ở những nơi khó xảy ra. Bốn trong số sáu đồng tác giả của tờ báo, bao gồm Clarkson và Halderman, đã giúp phát triển cái được gọi là tấn công lạnh, cho thấy cách lấy thông tin từ bộ nhớ của máy tính, ngay cả sau khi nó đã bị tắt. Kỹ thuật này có thể được sử dụng để trang bị một số hệ thống mã hóa ổ đĩa cứng.

Với một tờ giấy được bảo quản tốt, các nhà nghiên cứu nói rằng dấu vân tay của họ khá gần với chính xác 100 phần trăm. Nếu giấy được ngâm hoặc đánh dấu, mọi thứ trở nên phức tạp hơn, nhưng với phần mềm sửa lỗi thì vẫn dễ dàng tạo ra một ID xác định, Clarkson nói. Các nhà nghiên cứu tin rằng kỹ thuật của họ có thể được sử dụng để xác định tiền giả, vé và thậm chí cả các bao bì đóng gói. Ví dụ, một công ty dược phẩm như Pfizer có thể lấy dấu vân tay nhãn của họ khi chúng được vận chuyển và dữ liệu này có thể được xác minh sau đó bởi một đại diện của chính phủ hoặc công ty để phát hiện hàng giả. Sử dụng mã hóa khóa công khai, các công ty thậm chí có thể tạo các gói "tự xác thực" có thể được kiểm tra bởi các máy quét đặc biệt.

Các đại lý nghệ thuật có thể sử dụng kỹ thuật này để lấy dấu vân tay các tác phẩm nghệ thuật gốc. kỹ thuật này có thể được sử dụng để theo dõi các cuộc điều tra ẩn danh hoặc theo dõi bỏ phiếu được thực hiện trên phiếu bầu. Theo dõi lá phiếu sẽ không dễ dàng. Ai đó sẽ phải quét lá phiếu trước Ngày Bầu Cử và sau đó có cách theo dõi thứ tự mà những lá phiếu này được đưa ra.

Theo dõi bầu cử là "khả năng gây phiền hà nhất cho chúng tôi", Halderman, người đã làm nghiên cứu sâu rộng về an ninh của các hệ thống bầu cử trên máy vi tính. Công việc này cũng cho thấy một số vấn đề mới với phiếu bầu. "Có những hạn chế và cần phải đề phòng mà chúng tôi có thể chưa từng biết trước đây", ông nói.