Trung tâm Seattle phát triển công nghệ cho người nghèo

Câu hỏi đầu tiên mà nhiều người đã hỏi khi người chiến thắng giải Nobel Hòa bình Muhammad Yunus đề xuất ý tưởng Village Phone là: Họ sẽ gọi ai?

Điện thoại thôn là dự án biến phụ nữ nghèo ở các nước đang phát triển thành họ cho vay vi mô để mua một chiếc điện thoại di động mà họ cho người dân khác sử dụng với một khoản phí.

Hiện tại có hơn 220.000 nhà khai thác Village Phone ở Bangladesh và nhiều hơn nữa ở Uganda, Rwanda, Cameroon và Indonesia. Peter Bladin, giám đốc sáng lập của Trung tâm Công nghệ Grameen và phó chủ tịch điều hành cho các chương trình và khu vực tại Tổ chức Grameen.

[Đọc thêm: Điện thoại Android tốt nhất cho mọi ngân sách. Bladin đã giúp chứng minh rằng ý tưởng Village Phone sẽ hoạt động bên ngoài Bangladesh, nơi Yunus thành lập ngân hàng cho vay và là chủ sở hữu một phần trong công ty điện thoại di động. Bladin đứng đầu Trung tâm Công nghệ Grameen có trụ sở tại Seattle, một tổ chức của Tổ chức Grameen, là tổ chức của Mỹ quyên góp tiền để hỗ trợ tài chính vi mô trên khắp thế giới.

Trung tâm được thành lập năm 2001 để tạo cơ hội kinh doanh cho vi sinh trên toàn thế giới sử dụng công nghệ. "Điện thoại làng là một điểm khởi đầu rõ ràng cho điều đó", Bladin nói.

Hóa ra là một số cuộc gọi đầu tiên được thực hiện bởi khách hàng của các nhà khai thác Village Phone ban đầu là của nông dân cho người thân ở thị trấn, hỏi họ bao nhiêu một sản phẩm đã được bán cho. Những nông dân này thường thiếu phương tiện để vận chuyển cây trồng của họ ra thị trường để họ dựa vào những người trung gian, những người mua sản phẩm từ nông dân và giao hàng cho họ, Bladin nói. Nhưng nếu người nông dân biết giá sản phẩm đang đi chợ, anh ta thường có thể thuyết phục người trung gian trả một mức giá hợp lý.

"Khi chi phí cơ hội cao, mọi người sẵn sàng sử dụng công nghệ này", Bladin nói. Trong khi chi phí của cuộc gọi điện thoại đó có vẻ tốn kém so với thu nhập của người dùng, nếu cuộc gọi sẽ dẫn đến thu nhập nhiều hơn, người dùng sẽ thanh toán cho nó.

Trung tâm Công nghệ Grameen xác định các quốc gia có thể hưởng lợi từ Village Phone và hoạt động với các nhà khai thác ở đó để triển khai dự án. Ở các nước như Uganda, trung tâm đã giúp chứng minh rằng điện thoại Village không chỉ tốt cho những người xây dựng doanh nghiệp trên điện thoại hoặc cho những người sử dụng điện thoại mà còn cho những người vận hành có thể nghĩ rằng nó không đáng để đầu tư để xây dựng vùng phủ sóng vào các khu vực nghèo. "Đó là một mô hình kinh doanh tốt cho công ty điện thoại", Bladin nói.

Trung tâm đã phát triển một bộ điện thoại Village Phone bao gồm điện thoại, thời gian phát sóng, các dấu hiệu tiếp thị và cách sạc điện thoại.

Nhưng Village Phone không phải là kết thúc của câu chuyện cho trung tâm công nghệ. Bladin vẫn chưa sẵn sàng tiết lộ nhiều chi tiết của một dự án mới có thể sẽ được tung ra trong vài tuần tới, nhưng anh ta ám chỉ nó sẽ làm gì.

"Bước tiếp theo là, nếu bạn sử dụng điện thoại đã sẵn sàng ở đó để làm cho thông tin có thể tìm kiếm được qua văn bản? Điều gì sẽ xảy ra nếu bạn số hóa thông tin hoặc cung cấp thông tin cho mọi người, làm thế nào mọi người sẽ sử dụng thông tin đó để trao quyền cho họ? " anh ấy nói.

Trung tâm đã điều tra những cách mà mọi người có thể sử dụng điện thoại giá rẻ để tìm thông tin quan trọng, như thời tiết hoặc trợ giúp chăm sóc sức khỏe. Các điện thoại thường không có khả năng kết nối Internet, cũng không phải là các mạng mà chúng chạy trên đó. Vì vậy, cách tốt nhất để cung cấp thông tin cho người dùng có thể là thông qua tin nhắn văn bản, ông nói.

Cho đến nay đã có một vài trở ngại cho ý tưởng, mà trung tâm đã làm việc để giải quyết. "Nếu bạn nhìn vào nội dung trên 'Net, phần lớn là bằng tiếng Anh và nó là phương Tây tập trung vào thế giới," ông lưu ý.

Một vấn đề khác là nhiều người, đôi khi đa số người dân ở các vùng có điện thoại làng, không biết chữ. Nhưng đó không phải là không thể vượt qua, Bladin nói. "Không phải ai cũng phải biết chữ để sử dụng điều này … luôn có ai đó có thể đọc được," anh nói. "Đây là vẻ đẹp của quyền truy cập chia sẻ. Tất cả những gì nó cần là một người biết chữ và họ có thể là người trung gian", ông nói.

Trung tâm công nghệ đã đào tạo mọi người sử dụng dịch vụ thông tin văn bản sắp tới. "Chúng tôi có thể đào tạo và trao quyền cho họ, và có lẽ họ có thể kiếm sống bằng cách phân phối thông tin cho những người nông dân sinh sống," ông nói.

Mọi người có thể muốn nhận các loại thông tin khác. họ cải thiện sức khỏe của họ hoặc cây trồng của họ. "Bất cứ nơi nào tôi đi trên thế giới, kể cả trong ngôi làng xa xôi nhất ở châu Phi, mọi người đều thích tìm ra điểm số của bóng đá," Bladin nói.

Ngoài các dự án điện thoại di động, trung tâm công nghệ cũng đang nghiên cứu cách cải thiện hiệu quả của hệ thống ngân hàng tài chính vi mô. Grameen đã giúp thúc đẩy nỗ lực tạo ra Mifos, một hệ thống quản lý thông tin nguồn mở được thiết kế cho tài chính vi mô. Không có nó, các tổ chức tài chính vi mô dựa vào các hệ thống thủ công không đầy đủ hoặc các công nghệ quá đắt tiền không đáp ứng được nhu cầu của họ.

Trung tâm công nghệ cũng có một nhiệm vụ rộng lớn hơn. Thay vì căn cứ trung tâm ở Washington, DC, bên cạnh nền tảng, Yunus muốn nó được đặt tại một trung tâm công nghệ với hy vọng ảnh hưởng đến các công ty gần đó.

"Bladin nói. Trong khi các công ty điện thoại di động và các nhà khai thác đã từng nghĩ rằng người nghèo không bao giờ có đủ tiền mua sản phẩm của họ, thì Yunus đã chứng minh họ sai. Đó là tin tốt cho người nghèo trên thế giới, những người thường được hưởng lợi từ việc tiếp cận công nghệ, cũng như các nhà khai thác và các nhà sản xuất điện thoại di động đã phát hiện ra một cơ hội kinh doanh ở các nước đang phát triển. Điều này cũng đúng với các loại công nghệ khác, Bladin nói.

Yunus coi cả Seattle và San Francisco. Seattle đã thắng, một phần vì lợi ích phát triển quốc tế, các tổ chức lân cận như Quỹ Bill và Melinda Gates, và các tổ chức tài chính vi mô hiện có.

Nguồn tiền khởi động cho trung tâm là phù hợp: Craig và Susan McCaw Quỹ đã tài trợ 2 triệu đô la Mỹ để giúp bắt đầu. Craig McCaw thường được gọi là nhà tiên phong không dây cho việc kết hợp các giấy phép không dây với nhau thành một trong những mạng điện thoại di động đầu tiên trên toàn quốc ở Hoa Kỳ, sau đó bán nó cho AT & T. Susan McCaw nằm trong ban của Grameen Foundation.

Bladin có nhiều hy vọng cho sáng kiến ​​mới nhất của trung tâm, dự án thông tin văn bản. "Thiết bị hoặc công nghệ có thể rút ngắn khoảng cách giữa nơi thông tin tồn tại và nơi mọi người cần thông tin. Đó thực sự là một trao quyền lớn", ông nói.