Có gì để hạ cánh tàu vũ trụ của NASA? Chúng tôi tìm ra

Mô phỏng tàu con thoi tại Trung tâm nghiên cứu NASA Ames vào ngày 18 tháng 9 năm 2012. [Tín dụng: Martyn Williams / IDG News Service

Chúng tôi đang chạy xuống đường băng tại Trung tâm Vũ trụ Kennedy với tốc độ khoảng 300 km mỗi giờ, và tàu con thoi Space nằm ở bên trái của đường trung tâm.

Phi hành gia Karol "Bo" Bobko, ngồi bên cạnh tôi ở chỗ ngồi của phi công, nói lạnh lùng, "Đẩy bàn đạp bên phải để đưa nó trở lại chính giữa."

Tôi đạp bàn đạp và Xe đưa về phía trung tâm của đường băng, nhưng tôi bắn qua và nhấn bàn đạp đối diện để chỉ đạo trái một lần nữa. Từ từ tàu vũ trụ đến dưới sự kiểm soát và cuộn đến một điểm dừng khi tôi chờ đợi một dòng xe của NASA và các đội truyền hình xuống tàu con thoi và chiếm được sự trở lại chiến thắng của tôi đối với Trái đất.

Nhưng họ không đến. Thay vào đó, màn hình trước mặt tôi nhấp nháy và chúng tôi đang thực hiện một cách tiếp cận khác, lần này đến Sân bay Halifax qua lớp mây thấp.

Tiếp cận đường băng tại Sân bay Halifax trong mô phỏng Tàu con thoi tại Trung tâm Nghiên cứu NASA Ames vào tháng 9. 18, 2012. [Tín dụng: Martyn Williams / Dịch vụ Tin tức IDG]

Người mô phỏng ở Trung tâm Nghiên cứu Ames của NASA ở Mountain View không được sử dụng nhiều cho thực hành Shuttle vào những ngày này. Khi Atlantis hạ cánh vào ngày 8 tháng 7 năm 2011, nó đã đưa đến một trong những chương trình thành công và cao cấp nhất trong lịch sử NASA.

Tuy nhiên, ngày nay lại khác. Người mô phỏng đang tập luyện vì Bobko đang đưa cho một số phóng viên cơ hội hạ cánh tàu con thoi. (Xem video của Bobko giải thích về trình mô phỏng và video về đích mô phỏng trong clip YouTube này.)

Trong trình mô phỏng, mọi thứ khá thoải mái. Bởi vì tôi tin chắc rằng một vụ tai nạn sẽ không gây tử vong, bay ở một số khía cạnh chỉ là một trò chơi điện tử khác. Nhưng với một phi hành gia bên cạnh tôi, tôi thực sự muốn bay tốt và đặt chiếc Shuttle xuống đường băng.

Tiếp cận đường băng tại Trung tâm Vũ trụ Kennedy trong mô phỏng Tàu con thoi tại Trung tâm Nghiên cứu NASA Ames vào ngày 18 tháng 9 năm 2012 [Tín dụng: Martyn Williams / Dịch vụ Tin tức IDG]

Để làm điều đó, tôi đang tập trung vào một nhãn hiệu Shuttle cách điệu ở giữa màn hình hiển thị của một đầu. Nó hiển thị điểm đến của tôi dựa trên tốc độ hiện tại và đường bay. Gần đó là một vòng tròn nhỏ biểu thị nơi tôi đang định hướng đến. Đi đúng hướng không quá khó khăn: tôi chỉ cần xếp hàng Shuttle cách điệu với một biểu tượng thứ ba, một viên kim cương, và tôi sẽ kết thúc bay về phía điểm mục tiêu dự định.

Đối với hầu hết các tuyến, Shuttle đang giảm xuống 20 độ. Không có động cơ, nó chủ yếu là một chiếc tàu lượn khổng lồ, và góc tiếp cận dốc nhiều hơn 3 độ được sử dụng bởi các máy bay thương mại - là cần thiết để giữ tốc độ.

Ở độ cao khoảng 3.000 feet, tôi cần phải kéo trở lại trên cần điều khiển và đưa Shuttle vào một cách tiếp cận 1,5 độ khiêm tốn hơn nhiều. Từ đó tôi cần phải nhắm mục tiêu vùng touchdown trên đường băng để đưa Shuttle lên mặt đất. Sau khi xuống, nó hướng tới những bàn đạp đó để lái chiếc tàu và làm chậm nó xuống.

Xem bên dưới:

Tôi đã hạ cánh thành công ba lần liên tiếp - và tôi khá hài lòng với bản thân, nhưng Bobko nói tôi đã có nó dễ dàng.

"Chúng tôi đã không cung cấp cho bạn bất kỳ lốp xe thổi, hoặc crosswinds xấu, hoặc lỗi điều hướng," ông nói. "Và hãy nhớ, trong tàu con thoi thực sự có hàng triệu nút bấm và công tắc khác."

Bobko từng là một anh hùng người Mỹ. Là một đại tá trong Không quân Hoa Kỳ, ông là một phần của lớp tốt nghiệp đầu tiên của Học viện Không quân và đã xếp hơn 6.600 giờ bay trên máy bay bao gồm F-100 Super Saber, F-105 Thunderchief, T-33 Shooting Sao và T-38 Talon.

Ông trở thành một phi hành gia vào năm 1969 làm việc trên chương trình Skylab, Dự án thử nghiệm Apollo-Soyuz và Tàu con thoi, nơi ông bay vào không gian ba lần. Ông là phi công trên chuyến bay đầu tiên của mình vào năm 1983 (nhiệm vụ STS-6) và sau đó là chỉ huy sứ mệnh trên hai chuyến bay năm 1985 (STS-51D và STS-51J).

Bây giờ ông làm việc tại NASA Ames, nơi ông quản lý các phòng thí nghiệm mô phỏng của trung tâm.

Vào thứ Sáu, ông sẽ có cơ hội cuối cùng để xem tàu ​​con thoi trên không khi nó tạo ra một cầu vượt cấp thấp của NASA Ames trên đường đến Los Angeles, nơi cuối cùng nó sẽ được trưng bày tại Trung tâm Khoa học California.

Tôi hỏi anh ta liệu anh ấy có mong chờ cầu vượt không.

"Vâng," anh nói nhanh. "Nó sẽ khiến tôi nổi da gà, và có lẽ tôi sẽ khóc."

[Martyn Williams bao gồm viễn thông di động, Thung lũng Silicon và tin tức công nghệ chung cho Dịch vụ Tin tức IDG. Theo dõi Martyn trên Twitter tại @martyn_williams. Địa chỉ e-mail của Martyn là [email protected]]