Cẩn thận Phí bí mật cho dịch vụ web

Sigg nhận thấy một khoản phí nhỏ từ một công ty không quen thuộc được gọi là Spoonfull.net trên hóa đơn điện thoại của công ty SBC Communications vào tháng 9 năm ngoái, anh nhìn gần hơn một chút. Anh phát hiện ra rằng trong hai tháng, anh đã trả 4,31 đô la bao gồm cả thuế cho một công ty anh chưa bao giờ nghe đến.

Anh kiểm tra kỹ hơn và thấy rằng Spoonfull.net đang tính đến danh sách cửa hàng đồ trang sức Connecticut của mình trong thư mục Internet. Nhưng anh ta không thể tìm thấy danh sách trên trang web của Spoonfull.net, và anh ta nói anh ta chưa bao giờ ra lệnh cho một dịch vụ như vậy.

Sigg sớm biết rằng anh ta không đơn độc. Các khách hàng khác của SBC đã đặt câu hỏi về các khoản phí tương tự. Sigg nói một đại diện của Spoonfull.net nói với anh ta và những người khác phàn nàn rằng họ đã ra lệnh cho dịch vụ trực tuyến hoặc qua điện thoại. Sigg phản đối, nhưng các hóa đơn đến trong hai tháng nữa trước khi các cáo buộc cuối cùng dừng lại vào tháng Mười Hai. Sigg nói rằng anh ta đã nhận được tiền hoàn lại trong hai tháng, sau đó từ bỏ cuộc chiến trong sự thất vọng.

[Đọc thêm: Các dịch vụ truyền hình trực tuyến tốt nhất]

Có trụ sở tại Florida Spoonfull.net là một trong bốn công ty dịch vụ web do mẹ điều hành. - Bộ đôi của Mary Lou Farr và Willoughby Farr. Một hoặc nhiều công ty đã bị kiện bởi các luật sư của tiểu bang ở Illinois và Bắc Carolina, và hai công ty đang bị điều tra tại Florida. Sự giám sát liên quan đến cáo buộc của một thực hành được gọi là "nhồi nhét", trong đó các khoản phí trái phép - thường là số tiền nhỏ và thường bị bỏ qua - được đặt trên hóa đơn điện thoại cá nhân và công ty. (Đó là một người anh em họ để "đóng sầm", trong đó các tàu sân bay đường dài được chuyển đổi mà không có sự đồng ý của khách hàng).

Willoughby Farr thẳng thừng phủ nhận rằng Spoonfull.net hoặc các công ty khác của ông tham gia nhồi nhét.

"Chúng tôi sẽ không bao giờ cố ý Willoughby Farr nói rằng, hãy lập hóa đơn cho một người không bao giờ đăng ký dịch vụ. Mary Lou Farr từ chối bình luận cho báo cáo này.

Farr nói rằng tất cả các mục trong thư mục của Spoonfull.net được yêu cầu và trả tiền bởi các công ty yêu cầu được liệt kê. Ông từ chối rất nhiều yêu cầu cung cấp tên của khách hàng hài lòng.

Các công ty do Farrs điều hành bao gồm Voicenet, Spoonfull.net, Truyền thông chuyển đổi và Dịch vụ thư mục. Voicenet quảng cáo dịch vụ cho phép bạn gọi số điện thoại miễn phí để truy xuất e-mail bằng cách sử dụng công nghệ chuyển văn bản thành giọng nói. Spoonfull.net cung cấp một thư mục Web và dịch vụ truy cập Internet dial-up. Các dịch vụ điện thoại đường dài truy cập được chuyển đổi (trang Web của nó không có sẵn tại thời điểm báo chí). Dịch vụ thư mục cung cấp hỗ trợ thư mục điện thoại quốc gia trước khi nó đóng cửa năm ngoái, Willoughby Farr nói.

Thanh toán 100.000 tạm dừng

Đó là một thực tế phổ biến - và hoàn toàn hợp pháp - để tính phí cho các dịch vụ Internet và điện thoại thông qua hóa đơn điện thoại nhà hoặc doanh nghiệp khi khách hàng đặt hàng và nhận sản phẩm.

Hầu hết các khoản phí được đặt thông qua bên thứ ba độc lập được gọi là công cụ tổng hợp thanh toán, hoạt động với các công ty điện thoại để tính phí hóa đơn điện thoại. Khi khách hàng thanh toán hóa đơn của họ, số tiền được chuyển trở lại thông qua công ty cung cấp dịch vụ.

Các công ty điện thoại đã được yêu cầu làm việc với các tập hợp kể từ khi AT & T tan vỡ vào năm 1984, Allen Hile, trợ lý Giám đốc bộ phận tiếp thị của Ủy ban Thương mại Liên bang.

Cho đến gần đây, Spoonfull.net đã lập hóa đơn cho các dịch vụ của mình thông qua một tập hợp được gọi là Integretel. Vào ngày 20 tháng 2, Integretel đã chấm dứt hợp đồng với Spoonfull.net và Voicenet vì "mức độ khiếu nại và vấn đề của người tiêu dùng không thể chấp nhận được", Ken Dawson, người phát ngôn của Integretel cho biết. Giữa Spoonfull.net và Voicenet, Integretel đã thanh toán gần 100.000 khách hàng thay mặt Farr, Dawson nói.

Một số hóa đơn điện thoại của khách hàng bao gồm các khoản phí kéo dài cho Spoonfull.net và Voicenet trong khi Integretel hoàn thành chu kỳ thanh toán, ông nói. Integretel sẽ phát hành tín dụng cho những khách hàng phàn nàn rằng họ bị tính tiền do lỗi, Dawson bổ sung.

Integretel bỏ thanh toán cho dịch vụ thư mục một năm trước đây, cũng vì "một số lượng lớn các khiếu nại", Dawson nói.

Hoa Kỳ hành động

Willoughby Farr phủ nhận rằng các công ty mà ông tham gia vào các hoạt động nhồi nhét. Tất cả bốn công ty hiện đang chiến đấu với những cáo buộc như vậy tại tòa án.

Vào tháng 3, Tổng chưởng lý Lisa Madigan cáo buộc cả Farrs, Voicenet và Quyền truy cập chuyển mạch vi phạm luật gian lận người tiêu dùng Illinois. Khiếu nại của tiểu bang tìm kiếm một lệnh cấm vĩnh viễn cấm hai công ty thực hiện hoạt động kinh doanh viễn thông của họ ở Illinois hoặc thanh toán cho cư dân Illinois về các khoản phí trái phép.

Đơn khiếu nại cáo buộc Voicenet đã tính tiền một số lượng không xác định của cư dân Illinois giữa $ 3,95 và $ 6,95 cộng với thuế hàng tháng cho dịch vụ Voicenet mà không có sự đồng ý của họ. Vụ kiện của tiểu bang tuyên bố rằng kể từ tháng 4 năm 2002, Voicenet đã gây ra 9068 chi phí được đưa vào hóa đơn điện thoại của 2527 cư dân Illinois, với điều kiện là $ 35,818. Đơn khiếu nại cũng lưu ý rằng Integretel và các nhà cung cấp dịch vụ điện thoại địa phương đã chỉ phát hành khoản hoàn lại 504 hoặc tín dụng cho người tiêu dùng Illinois, chiếm 6,9% số hóa đơn cho khách hàng ở Illinois mà Integretel thay mặt cho Voicenet. Spoonfull.net không được nêu tên trong đơn khiếu nại này.

Bắc Carolina đang tính phí Dịch vụ thư mục và Quyền truy cập được chuyển đổi có vi phạm Đạo luật thực tiễn thương mại không lành mạnh và lừa đảo của tiểu bang. Vào tháng 5 năm 2002, Tổng chưởng lý Bắc Carolina Roy Cooper cáo buộc nhồi nhét hóa đơn điện thoại của các doanh nghiệp nhỏ ở Bắc Carolina, trích dẫn 37 ví dụ về khiếu nại của khách hàng.

Tiểu bang tin rằng cả hai công ty đã lập hóa đơn cho người tiêu dùng $ 1,99. $ 5 đến $ 6 để thu thập các cuộc gọi mà họ không chấp nhận, theo lời John Bason, người phát ngôn của Bộ Tư Pháp Bắc Carolina. Bộ đồ tìm kiếm tiền hoàn lại cho người tiêu dùng và tiền phạt dân sự không xác định. Các chi phí có vấn đề xuất hiện trên hóa đơn điện thoại từ BellSouth, Sprint, Carolina Telephone & Telegraph và Điện thoại Trung ương, Bason nói.

Văn phòng Tổng chưởng lý bang Florida xác nhận rằng nó đã bắt đầu một cuộc điều tra chính thức về việc có thể nhồi nhét bởi Spoonfull.net và Voicenet.

The Farrs từ chối bình luận về các cáo buộc khác nhau. Tuy nhiên, Willoughby Farr cho biết Spoonfull.net và Voicenet đã thực hiện các biện pháp bảo vệ mới trong những tháng gần đây để đảm bảo khách hàng nhận thức được mối quan hệ thanh toán của họ với các công ty. Bây giờ, cả hai công ty gửi thư xác nhận dịch vụ cho khách hàng mới và gửi một bản sao hóa đơn hàng tháng cho khách hàng của Spoonfull.net, Farr nói. Tuy nhiên, khi PCWorld.com đăng ký dịch vụ Voicenet vào tháng 2, chúng tôi không nhận được thư xác nhận dịch vụ hoặc hóa đơn.

Khiếu nại chung

PCWorld.com đã nói chuyện với hàng chục doanh nghiệp được xác định là khách hàng của Spoonfull.net trên Trang web, và thấy nhiều người bị tính phí cho các dịch vụ của công ty mà không nhận ra nó.

Melissa Darrow, thủ quỹ của Câu lạc bộ Phụ nữ Atlanta, tức giận khi khám phá tổ chức có thể là nạn nhân của việc nhồi nhét. Nhóm này đã bị tính phí $ 4,07 trong năm tháng qua cho "dịch vụ truy cập Internet" mà Darrow nói không ai trong tổ chức của mình được ủy quyền hoặc yêu cầu. "Tôi chưa bao giờ nghe nói về Spoonfull.net," cô nói.

Một danh sách thư mục Web một phần xuất hiện trên Spoonfull.net với tên, địa chỉ và số điện thoại của Câu lạc bộ Phụ nữ Atlanta. Các văn bản đi kèm với danh sách là vô nghĩa mà nhiều lần đọc: "Nếu người chấp nhận đảo ngược làm lệch hướng phức tạp." Ngôn ngữ này là văn bản phụ được tạo bởi một trình cắm thêm vào chương trình thiết kế trang web Macromedia Dreamweaver, và nó được tìm thấy trong hàng chục danh sách thư mục của Spoonfull.net.

"Tính táo bạo của các công ty này - chỉ cần gắn những khoản phí này vào hóa đơn của tôi, "Paul Pettys, chủ tịch của công ty Florida Pettys Design nói. Giống như tất cả các chủ doanh nghiệp sẵn sàng nói chuyện với PCWorld.com, ông đã rất ngạc nhiên rằng Spoonfull.net đã quản lý để tính phí hóa đơn điện thoại của công ty mà không có sự đồng ý.

Một đại diện của nhà nghỉ hưu ở tiểu bang Massachusetts, Pulaski Heights nói rằng doanh nghiệp không biết rằng nó đã được Verizon lập hóa đơn thay mặt cho Voicenet từ tháng 3 năm 2002.

Truy cập Hạn chế

Đánh giá dịch vụ truy cập Internet do Spoonfull.net cung cấp và văn bản gửi tới dịch vụ thư điện tử từ Voicenet nêu thêm các câu hỏi khác. Cả hai dịch vụ liên tục không hoạt động trong ba tháng qua, trong đó PCWorld.com đã cố gắng thử nghiệm chúng một cách độc lập.

Kể từ đầu tháng 11, một số điện thoại miễn phí được liệt kê trên trang web của Voicenet để truy xuất e-mail qua điện thoại hầu như không thể hoạt động. Một số điện thoại dịch vụ khách hàng đã hoạt động vào giữa tháng 1, nhưng một tin nhắn được ghi lại đã yêu cầu người gọi để lại tin nhắn trong hộp thư thoại quá đầy đủ để chấp nhận tin nhắn. Số dịch vụ khách hàng miễn phí dường như bị ngắt kết nối.

Sau khi PCWorld.com yêu cầu xem lại Voicenet, số điện thoại truy cập email miễn phí đã hoạt động vào ngày 17 tháng 1. Sử dụng tài khoản nhà Voicenet, chúng tôi đã truy xuất thành công e -mail tin nhắn và nghe họ đọc chúng trở lại bằng cách sử dụng công nghệ text-to-speech. Tuy nhiên, khi trong cùng một thời gian PCWorld.com cố gắng thử nghiệm dịch vụ một cách độc lập - với tư cách là người dùng tiêu dùng chứ không phải là người đánh giá phương tiện với tài khoản nhà - chúng tôi không thể nhận được dịch vụ nào cả. Ngoài ra, Voicenet không gửi xác nhận cho lệnh độc lập. Số truy cập e-mail Voicenet đã cung cấp thông báo "không còn trong dịch vụ" phần lớn thời gian trong vài tháng qua.

Số truy cập Internet dial-up của Spoonfull.net đã liên tục không hoạt động kể từ khi PCWorld.com thử nghiệm lần đầu tiên vào đầu tháng 11. Những nỗ lực lặp lại để tiếp cận dịch vụ của nó không thành công - chúng tôi đã kiểm tra ít nhất một lần mỗi tuần trong nhiều tháng. Sau khi PCWorld.com hỏi, vào ngày 17 tháng 1, Spoonfull.net đã đăng một thông báo nói rằng dịch vụ quay số là "tạm thời không khả dụng" và sẽ được khôi phục vào ngày 20 tháng 1; Tuy nhiên, nó vẫn không hoạt động khi được kiểm tra ít nhất một tuần kể từ đó.

Willoughby Farr đổ lỗi cho mạng "căng thẳng" trên hệ thống máy tính của công ty cho các vấn đề kỹ thuật với Voicenet và Spoonfull.net. Khi được yêu cầu giải thích các mẫu người từ chối đăng ký dịch vụ của mình, anh ta khẳng định rằng ai đó ở nhà hoặc doanh nghiệp đã đồng ý với dịch vụ.

Thay đổi Đối tác

Spoonfull.net trước đây đã làm việc với công ty tổng hợp thanh toán ILD Telecommunications. các chi phí Spoonfull.net cho các công ty điện thoại. Sau ba tháng, ILD "đột ngột" chấm dứt quan hệ với Spoonfull.net và Voicenet, Fred Lloyd, phó chủ tịch cấp cao của ILD nói. Lloyd sẽ không bình luận về lý do tại sao. Vào tháng 11, Spoonfull.net và Voicenet bắt đầu làm việc với công cụ tổng hợp thanh toán Integretel. Mối quan hệ đó cũng kéo dài chỉ một vài tháng.

Bây giờ Integretel không còn hoạt động như một nhà tích hợp thanh toán cho Spoonfull.net, công ty có thể cần phải tìm cách khác để thu phí của công ty vào hóa đơn điện thoại. đối tác trong kịch bản kinh doanh này - công ty điện thoại - đi một tuyến tốt. Nhiều công ty viễn thông lớn báo cáo một bước nhảy trong khiếu nại của khách hàng yêu cầu các dịch vụ Internet ảo như các trang web, hộp thư điện tử và truy cập Net. BellSouth và SBC cho biết họ đã trải qua một sự gia tăng đáng kể; Qwest và Verizon cũng báo cáo một sự tăng đột biến trong việc nhồi nhét các khiếu nại.

"Chúng tôi bắt buộc phải làm việc với các đại lý thanh toán của bên thứ ba", Beverly Levy, đại diện của SBC cho biết. các mối quan hệ trong một số trường hợp. Ví dụ, SBC năm ngoái đã ngừng chấp nhận chi phí Spoonfull.net từ Integretel ở Connecticut, trích dẫn một số lượng khiếu nại không xác định nhưng quá nhiều.

BellSouth đã thực hiện các hướng dẫn khi giao dịch với các tập hợp, Stephanie Landry, Bellingouth giám đốc hóa đơn và bộ sưu tập. Landry cho biết, đối với các khoản phí xuất hiện trên báo cáo của BellSouth, các công ty thanh toán phải có khả năng cung cấp yêu cầu ghi âm giọng nói hoặc văn bản hoặc ủy quyền điện tử của khách hàng phê duyệt các khoản phí., những người chủ trì Liên minh để đảm bảo thanh toán có trách nhiệm, một hiệp hội thương mại của các tập hợp thanh toán. Mitchell cho biết các đại lý thanh toán phải tuân thủ các yêu cầu của công ty điện thoại.

Scott của BellSouth cho biết các nhà tổng hợp thanh toán chia sẻ trách nhiệm đảm bảo khách hàng ủy quyền cho phí dịch vụ, vì đó là tập hợp người giao dịch với các công ty dịch vụ web. Tuy nhiên, luôn luôn kiểm tra hóa đơn điện thoại của bạn, "Levy của SBC nói.

Tránh nhồi nhét

Mặc dù các công ty điện thoại tăng cường trách nhiệm, các công ty viễn thông cho biết khách hàng chịu trách nhiệm xem xét hóa đơn điện thoại của họ ngay khi họ xem lại bảng sao kê thẻ tín dụng của họ. Dưới đây là một số mẹo để tránh bị nhồi nhét:

Kiểm tra hóa đơn điện thoại hàng tháng của bạn để biết các khoản phí bí ẩn. Hãy xem xét phần "Các khoản phí và khoản tín dụng khác" cho các khoản phí nhỏ che khuất.

Hãy cảnh giác với những người bán hàng gọi điện để cung cấp dịch vụ "miễn phí", chẳng hạn như trang web miễn phí hoặc danh sách các trang màu vàng trên Internet. công ty điện thoại của bạn cấm thanh toán của bên thứ ba trên tài khoản của bạn. Ví dụ: BellSouth, SBC và Verizon cho phép khách hàng chặn thanh toán của bên thứ ba trừ khi được cho phép rõ ràng.

Đọc kỹ tất cả các ưu đãi dịch vụ, đặc biệt cho dịch vụ điện thoại và Internet.

Bạn có thể muốn xem phiếu mua hàng nhưng hãy thận trọng khi gọi số điện thoại miễn phí cho các dịch vụ mà bạn không quen thuộc. Các cuộc gọi như vậy thường có thể cung cấp số điện thoại của bạn cho bên bạn đang gọi, điều này có thể cho phép họ đưa các khoản phí không mong muốn vào hóa đơn điện thoại của bạn. các nhóm vận động chính sách.