Trong cuộc tranh luận trên truyền hình quốc gia, người điều hành Jim Lehrer, NewsHour on PBS, đã ép McCain và Obama về những chương trình mà họ sẽ cắt giảm trong ánh sáng của gói cứu trợ trị giá 700 tỷ USD của chính phủ Hoa Kỳ về các dịch vụ tài chính và công nghiệp thế chấp. Obama đã nói rằng một số chương trình đề xuất có thể phải trì hoãn, nhưng những ưu tiên khác cần được giải quyết.

Trong cuộc tranh luận, Obama đã liệt kê một số ưu tiên mà ông sẽ không cắt giảm: đầu tư vào các nguồn năng lượng thay thế, cải cách chăm sóc sức khoẻ, đầu tư vào giáo dục khoa học và công nghệ, và hỗ trợ cho các sinh viên Mỹ muốn theo học đại học

Ông Obama nói thêm: "Tôi cũng nghĩ rằng chúng ta sẽ phải xây dựng lại cơ sở hạ tầng của mình, đang bị tụt lại đằng sau, đường xá của chúng ta, những cây cầu của chúng ta, mà còn những tuyến đường băng rộng đến với các cộng đồng nông thôn". Thứ hai, chỉ trích ông Obama vì đã đề cập đến những chương trình mà ông sẽ tài trợ khi được hỏi về những chương trình ông sẽ cắt giảm để đáp ứng kế hoạch cứu trợ khổng lồ này. "Trong bài phát biểu của mình, CNN đã bắt đầu đặt tên cho các chương trình mà ông muốn tăng chi tiêu", McCain nói trong một bài phát biểu trên kênh CNN. trong mở rộng băng thông rộng. Một số nhóm, trong đó có Tổ chức Công nghệ Thông tin và Đổi mới (ITIF) và Báo chí Tự do, đã chỉ trích chính quyền của Tổng thống Bush không đóng vai trò tích cực hơn trong việc khuyến khích triển khai băng thông rộng trên khắp Hoa Kỳ

Một số nhà bình luận thị trường tự do đã đặt câu hỏi về số liệu, Tổ chức Hợp tác và Phát triển Kinh tế (OECD) xếp thứ 15 trong số 30 quốc gia thành viên của mình về nhận con nuôi băng rộng theo đầu người tính đến tháng 12. OECD và ITIF cũng đã công bố các nghiên cứu cho biết Hoa Kỳ đang tụt hậu so với các nước công nghiệp hóa với tốc độ băng thông rộng, và khách hàng Hoa Kỳ phải trả nhiều hơn cho mỗi megabit dịch vụ so với nhiều quốc gia khác. Brian Mefford, Giám đốc điều hành của Connected Nation, một nhóm phi lợi nhuận làm việc với các cộng đồng địa phương và các chính quyền bang để triển khai băng thông rộng ở các khu vực không được phục vụ. Mefford nói: "Chúng tôi đang xem xét một kịch bản có thể xảy ra khi Quốc hội và Tổng thống đến cả hai đều đặt băng thông rộng như là một ưu tiên quốc gia và có một kế hoạch tương tự về tiến bộ", ông Mefford nói. Cả hai ứng cử viên đã bày tỏ mối quan ngại rằng Hoa Kỳ đã tụt hậu so với các nước khác trong việc thông qua băng thông rộng. Triển khai băng thông rộng có thể giúp kích thích kinh tế Mỹ bằng cách giúp các doanh nghiệp nhỏ tiếp thị sản phẩm của họ đến một thế giới rộng lớn hơn và bằng cách cung cấp cho sinh viên một nền giáo dục tốt hơn, những người ủng hộ chính sách về băng thông rộng quốc gia đã nói. khuyến khích triển khai băng thông rộng thế hệ tiếp theo trên khắp Hoa Kỳ, bao gồm các khu vực nông thôn, các thành phố bên trong, trường học và thư viện. Ông được kêu gọi hợp tác giữa chính phủ và các công ty tư nhân để hỗ trợ triển khai băng rộng ở những khu vực không có dịch vụ.

Ông McCain nói ông sẽ khuyến khích đầu tư tư nhân vào băng thông rộng. Obama đã đôi khi nói về nhu cầu về một chính sách băng thông rộng quốc gia trong chiến dịch vận động tranh cử, mặc dù cuộc tranh luận hôm thứ Sáu là đại diện lớn nhất khán giả mà ông đề cập đến băng thông rộng. Ben Scott, giám đốc chính sách của Quỹ Hành động Báo chí Tự do, một nhóm vận động chính sách tập trung vào cải cách truyền thông, nói: "Chúng tôi rất vui khi thấy bất kỳ nhà lãnh đạo được bầu nào có quyền truy cập Internet tốc độ cao cho mọi người được ưu tiên quốc gia. Hoewing cũng lưu ý đề cập đến băng thông rộng của Obama. Hoewing, trong blog chính sách của Verizon, đã kêu gọi Quốc hội thông qua dự luật cung cấp tiền trợ cấp cho các tiểu bang để lập bản đồ băng rộng và không có sẵn.

Thượng viện Hoa Kỳ đã thông qua Đạo luật Cải thiện Dữ liệu băng thông rộng vào thứ Sáu, và Hoewing, phó chủ tịch của Verizon về các vấn đề về Internet và công nghệ, đã kêu gọi Hạ viện thông qua dự luật này. "Có rất nhiều bằng chứng cho thấy công nghệ băng thông rộng có thể thúc đẩy tăng trưởng kinh tế, hiệu suất năng lượng, chương trình giáo dục cải tiến và chăm sóc sức khoẻ tốt hơn", Hoewing viết. "Các khoản đầu tư tương đối nhỏ trong băng thông rộng có thể khuyến khích lợi nhuận đáng kể trong tăng trưởng kinh tế, việc làm mới và đổi mới."

Chương trình của Obama sẽ đi xa hơn nhiều so với việc lập bản đồ băng thông rộng. Atkinson, chủ tịch của ITIF, một trung tâm nghiên cứu chuyên sâu về công nghệ, không chuyên gia. Ông cho biết trong một e-mail: "Sự tham khảo của ông đối với nông thôn [băng thông rộng] cho thấy nó không đơn giản chỉ là một 'kiểm tra hộp về các vấn đề chiến dịch' và có thể là một cái gì đó mà chính quyền của Obama cam kết."